Met  name de warme periode in augustus zorgde voor topdrukte bij de reddingsbrigades langs de kust. Zondag 9 augustus spande de kroon: een combinatie van aflandige wind en sterke stroming maakte het lastig voor alle zwemmers aan de Noordzeekust van Nederland. Vier zwemmers kwamen om het leven en de brigades rukten talloze keren uit.

Koen Breedveld, directeur van Reddingsbrigade Nederland, noemt de stijgende cijfers zorgelijk: ,,We hadden verwacht dat veel Nederlanders naar de kust zouden komen deze zomer. Dat gebeurde ook. De aanhoudende hitte speelde daarin mee. De hulpverlening was daarop ook op ingericht. Dit jaar zien we echter veel mensen naar het strand komen, die weinig ervaring hebben met zwemmen in zee. En dus ook in problemen komen. Dat is zorgelijk en vraagt het uiterste van onze hulpverleners.”

Breedveld roept de politiek op om meer te investeren in voorlichting over zwemveiligheid zodat zwemmers beter beslagen naar stranden en recreatiegebieden toekomen. Zelf pleitten de reddingsbrigades van Domburg, Den Haag, Noordwijk, Zandvoort en Egmond afgelopen week in het AD voor een digitaal waarschuwingssysteem langs de Nederlandse kust. Strandgangers moeten via digitale matrixborden actuele info krijgen over het weer, wind en het zwemwater. Ook pleiten ze voor een speciale app.

Directeur Breedveld spreekt van goede ideeën. Deze maand gaat hij om tafel met alle reddingsbrigades om het seizoen te evalueren. Dat moet later resulteren in een plan van aanpak om het aantal zwemmers dat in problemen raakt, terug te dringen.

Bij Reddingsbrigade Nederland zijn 157 reddingsbrigades aangesloten met in totaal 23.000 leden, waarvan zo’n 2750 goed opgeleide vrijwilligers als lifeguard actief zijn op het strand, bij binnenwater en in zwembaden.